-61 kaarawan ng Singapore noong Linggo, at tulad ng isang mabuting makabayang Singaporean na nagiging kapareho ng lahat sa panahong ito ng taon, naisip kong subukang ilabas ang aking mga iniisip at nararamdaman tungkol sa pagiging isang Singaporean.
Sige, ako ay mula sa tinatawag nilang "Gen-X," at bilang isang bagong nasa katanghaliang gulang na tao, nakakakuha ako ng pananaw na nakakita ng ilang mga kawili-wiling transaksyon. Hindi tulad ng aking mga magulang, ipinanganak ako sa isang Singapore na hindi kailanman naging isang crown colony o isa sa mga estado ng Malaysia. Dahil dito, wala akong anumang partikular na emosyonal na pagkakabit sa pagiging "Singaporean." Ang aking ina, lalo na, ay naging masigasig sa pagiging "mga Singaporean na may lahing Tsino," samantalang ako ay mas handang sabihin na ako ay "mga Tsino na ipinanganak sa Singapore." Maaaring bahagi nito ay dahil lumaki ako sa UK at mas madali ang pagsasabi sa mga tao ng "Chinese" kaysa sa mga Singaporean (Hindi mo mami-miss ang China sa mapa, pero mami-miss mo ang Singapore.)
Gayunpaman, ang pagiging mamamayan ng Singapore na may lahing Chinese ay may ilang mga benepisyo. Sa panahon ng pagsulat nito, ang Singapore ang may pinakamalakas na pasaporte sa mundo. Maaari tayong maglakbay sa mas maraming bansa kahit saan nang walang visa kaysa sa iba. Isang kaso ng mga bansang Kanluranin na ipinapalagay na uuwi ka dahil mayroon kang disenteng trabaho at ang mga bansang Asyano ay tinatrato ka pa rin bilang Asyano na hindi ka gugustuhing guluhin sa pamamagitan ng pagpapakuha sa iyo ng visa on arrival:
https://www.linkedin.com/feed/update/urn:li:activity:7492785486696972289/
Sa paaralan, ang aking pasaporte ay partikular na mahalaga dahil hindi ako katulad ng mga Tsino na iniisip ng karamihan. Ang aking Tatay ay nakatira sa kung ano ang maituturing nilang "third-world," ngunit binabayaran niya ang aking pagpunta sa UK sa halip na ihatid ako sa UK bilang refugee. Dagdag pa rito, ang kita ng aking pamilya ay nagmula sa ibang lugar – si Tatay ay hindi nagpapatakbo ng laundromat o take away, na siyang karaniwang negosyo na inaasahan ng lahat na mapapasukan ng mga Tsino.
Mas mahalaga, nagmula ako sa isang bansang nagsasalita ng Ingles at sa gayon ay umaangkop sa UK hindi naman talaga isang hamon.
Kaya, sa isang paraan, ang pagiging isang Singaporean na lumaki sa UK ay hindi naman talaga isang hamon. Oo nga, medyo kakaiba ang itsura ko pero bukod sa halata, bahagi na talaga ako ng mundo. Dahil dito, ang relasyon ko sa Kanluraning mundo ay hindi katulad ng isang lalaking ang ama ang namamahala sa lokal na take away o kung ako ay nagmula sa mainland kung saan ang Ingles ay nagmula bilang isang bagay na ipinataw ng paaralan at ng mga hinihingi ng internasyonal na negosyo sa halip na bilang isang bagay na natural.
Ang isa pang bahagi ng pagiging isang Singaporean na lumaki sa UK ay ang katotohanan na ang aking pananaw sa Asya ay hindi ang itinuturo sa mga paaralan. Sinasabi sa iyo ng iyong mga aklat-aralin na ang ilang bahagi ng mundo ay "mahirap" sa pamamagitan ng disenyo ngunit kapag umuwi ka, matutuklasan mo na mayroon kang ilang mga teknolohiya na wala sa Kanluraning mundo – ang pinakamalinaw na halimbawa ay lahat ay lumipat sa laser disk sa Singapore noong karamihan sa Kanluran ay nasa VHS pa.
Kahit mula sa pananaw ng isang taong nag-aalala tungkol sa araw na hindi na ako makakapagtrabaho, ang Singapore ay kakaibang komportable sa maraming paraan. Madalas akong kumakain sa labas, na hindi naman talaga... Ganito rin sa kanluran. May access ako sa isang gym na nagkakahalaga lang ng S$2.50 kada pagpasok. Naglalakad ako sa dalampasigan halos gabi-gabi at bilang isang ama ng isang dalagitang babae, ang hindi pag-aalala tungkol sa kanyang pag-tambay nang gabi ay napakahalaga.
https://www.tiktok.com/@tang.li0/video/7671850791782698247
Sa tingin ko, ang eksena ng pagkain sa Singapore ay nagpapahayag ng Singapore sa pinakamahusay nitong anyo. Dati akong nagtatrabaho sa isang French-Italian restaurant na kumakain ng masarap na pasta at pagkatapos ay lumalabas kasama ang aking chef para kumain ng oyster omelette o roti prata o satay.
Maganda ang takbo ng Singapore kumpara sa maraming lugar. Wala pa tayong naranasang kasing-dibisibo ng Trump o Brexit at nagpapasalamat ako na nakatira ako sa isang lugar kung saan ang nakalalasong politika ay hindi nakaapekto sa pangunahing eksena sa lipunan.
Gayunpaman, hindi perpekto ang Singapore. Mahirap maging isang freelance entrepreneur dito. Sa tuwing iniisip mong nakagawa ka na ng hakbang, tiyak na pipiliin ng mga may kapangyarihan ang isang dayuhang multinasyonal kaysa sa iyo. Kaya naman, ipinagmamalaki ko ang aking mga araw ng freelance dahil hindi lang ito pagiging isang guppy laban sa isang pating kundi isang sitwasyon kung saan literal na nakipagsabwatan ang karagatan sa mga pating.
Gayunpaman, sa kabila ng lahat ng iyan, ang dalawa sa pinakamalaking alalahanin ko ay ang kapalaran ng mga matatanda at mga migranteng manggagawang maitim ang balat. Pumunta sa kahit anong coffee shop at mapapansin mo na ang dalawang demograpikong ito ang gumagawa ng nakakapagod na trabaho ang siyang talagang nagpapaganda sa Singapore.
Ang kapalaran ng mga matatanda, lalo na, ay nakakabahala. Makikita mo ang mga matatanda at mahihina na gumagawa ng nakakapagod na trabaho sa hawker center habang ang mga bata at malusog ay nakatayo sa kanilang harapan. Nabanggit ko iyon sa isang post sa Linkedin kamakailan at nakakatawa, nakakatanggap ka ng maraming komento tungkol sa – “oh, ginagawa nila ito dahil nababagot sila,” o ang paborito ng gobyerno – “ehersisyo.”
Gayunpaman, kasabay ng nakikita mong mas mahihina na gumagawa ng nakakapagod na trabaho, ang corporate ageism ay nagiging normal na bagay. Sinumang nasa huling bahagi ng kanilang kwarenta na may trabaho sa opisina, ay nananatili rito habang-buhay dahil, sa totoo lang, marahil iyon na ang huling trabahong makukuha nila.
Oo nga't kapantay natin ang karamihan sa mga bansa. Gayunpaman, kailangan nating tanungin ang ating sarili kung matibay ba ang mga pundasyong ito. Gaano katagal natin magagamit ang mga inaangkat na manggagawa para itago ang mga bagay-bagay kung ang isang bahagi ng ating mga manggagawa ay madaling maalis? Gaano katagal tayo aasa sa mahihirap na kapitbahay para gumawa ng mabibigat na gawain habang ang mga bansang ito ay nagiging mga "dapat mayroon" na merkado para sa internasyonal na komunidad ng pamumuhunan? Maganda ang ating nagawa ngunit kailangan nating bumalik at suriin ang sistema at itama ang mga bagay-bagay habang may pagkakataon pa tayo.
